최근 화제가 된 ‘이시바 카레’는 일본 정치인 이시바 시게루의 이름을 딴 독특한 카레로, 특이하게도 커피가 주요 재료로 들어간다. 그런데 단순한 가십이 아닌, 이 커피가 카레의 맛과 풍미에 아주 큰 역할을 한다는 점에서 주목할 필요가 있다. 실제로 이시바 본인은 “맛의 깊이를 위해 커피를 넣었다”고 언급한 바 있다.

커피는 카레와 전혀 어울리지 않을 것 같은 재료지만, 요리에서 커피는 일종의 ‘숨은 조연’ 역할을 하며 감칠맛을 증폭시킨다. 특히 인스턴트 커피의 경우, 풍미는 진하면서도 쓴맛이 깔끔하게 떨어져 카레와 잘 어울리는 조건을 갖추고 있다. 이 조합은 생각보다 과학적으로 꽤 타당하다.